Cómo preparar su iglesia para el invierno | Lista de verificación de instalaciones y seguridad

El invierno suele poner a prueba los edificios en cuanto bajan las temperaturas. Los sistemas de calefacción trabajan más, las aceras se congelan y los pequeños problemas de mantenimiento que pasaron desapercibidos en otoño pueden convertirse en verdaderos dolores de cabeza una vez que el frío se instala.

Una breve revisión antes de que llegue el invierno ayuda a las iglesias a adelantarse a la situación en lugar de reaccionar ante ella. Tomarse el tiempo ahora protege el edificio, el presupuesto y a las personas que se reúnen allí durante toda la temporada.

¿Por qué es importante la preparación para el invierno en las iglesias?

Los edificios de las iglesias enfrentan ciertos riesgos invernales que los hogares y las oficinas no tienen. Muchos permanecen casi vacíos de lunes a sábado, por lo que una caldera que deja de funcionar el martes por la noche o una tubería que se congela en el ala de las aulas puede no descubrirse hasta el domingo por la mañana. Con frecuencia, los termostatos se bajan en los espacios que no se utilizan, y algunas áreas del edificio (un salón de confraternidad, un salón de jóvenes, un armario de almacenamiento junto a una pared exterior) solo reciben calefacción unas pocas horas a la semana.

El invierno también es una temporada de mucha actividad para el ministerio. Los servicios navideños, las comidas comunitarias y los programas festivos atraen a más personas a las instalaciones justo en el momento en que es más probable que los estacionamientos y los escalones estén resbaladizos.

El costo de verse sorprendido desprevenido puede ser considerable. State Farm informó que el reclamo promedio por congelamiento de tuberías pagado desde 2024 hasta mediados de 2025 superó los $30,000, en más de 20,000 reclamaciones. Esas cifras provienen de seguros para el hogar, pero la lección se aplica igual: una vez que el agua se escapa dentro de un edificio, los daños aumentan rápidamente, y la mayoría de ellos se pueden prevenir.

¿Qué deben revisar las iglesias antes de la primera helada?

Una sola inspección con su encargado de instalaciones y uno o dos voluntarios clave puede cubrir la mayor parte de lo que sigue. Planifique una o dos horas, y lleve un cuaderno o un teléfono para registrar lo que requiera seguimiento.

1. Pruebe los sistemas de calefacción antes de necesitarlos

Un sistema de calefacción que no se haya revisado desde la primavera pasada puede fallar en el peor momento posible. Probarlo con anticipación le da tiempo para programar reparaciones antes de que lleguen las semanas más frías.

• Programe una inspección de la caldera o el sistema de calefacción antes de que bajen las temperaturas

• Reemplace los filtros y compruebe que los conductos de ventilación y retorno no estén bloqueados por muebles o cajas de almacenamiento

• Confirme que los termostatos y cualquier sistema por zonas funcionen correctamente, incluidos los horarios programables

• Pruebe los detectores de humo y monóxido de carbono, especialmente cerca de equipos que quemen combustible

• Determine una temperatura mínima para las áreas sin usar durante las olas de frío, en lugar de apagar la calefacción por completo

2. Recorra su propiedad en busca de peligros de hielo y nieve

Los estacionamientos, las aceras, los escalones y los puntos de entrada son donde ocurren la mayoría de los resbalones en invierno. Una inspección ahora le ayuda a ver dónde tiende a acumularse el hielo y qué necesita atención antes de la primera nevada.

• Tome nota de los puntos bajos donde el agua se acumula y se vuelve a congelar, y donde las bajantes de agua desaguan hacia las aceras

• Limpie las canaletas para que el agua del deshielo drene lejos de las puertas y los escalones

• Revise los pasamanos en escaleras exteriores y rampas para detectar partes sueltas o faltantes

• Confirme quién se encarga de retirar la nieve y esparcir sal (personal, voluntarios o un contratista) y qué tan temprano llegarán antes de los servicios

• Abastézcase de descongelante y coloque tapetes en las entradas para retener el agua que se introduce al entrar

• Compruebe que la iluminación exterior funcione adecuadamente para las horas con menos luz del día y los eventos nocturnos

3. Proteja las tuberías y evite daños por agua

Las tuberías congeladas son uno de los problemas invernales más comunes y costosos para los edificios de las iglesias, especialmente en espacios que permanecen desocupados durante la semana. La Cruz Roja Americana señala que las tuberías con mayor probabilidad de congelarse son las que están en áreas sin calefacción (sótanos, entrepisos o espacios angostos de acceso, áticos, gabinetes de cocina) y las que corren a lo largo de paredes exteriores con poco aislamiento. Un poco de prevención marca una gran diferencia.

• Ubique la llave de paso principal del agua, rotúlela claramente y asegúrese de que más de una persona sepa dónde está

• Aísle las tuberías expuestas en áreas sin calefacción con fundas para tuberías o cinta calefactora

• Desconecte y vacíe las mangueras de exterior, y cierre las válvulas interiores que suministran agua a los grifos exteriores

• Durante las heladas fuertes, abra las puertas de los gabinetes debajo de los lavamanos en paredes exteriores para que el aire caliente llegue a las tuberías

• Mantenga la calefacción encendida en espacios que rara vez se usan; la Cruz Roja recomienda nunca poner la calefacción a menos de 55°F en un edificio desocupado durante el clima frío

• Si su iglesia cuenta con un bautisterio, confirme cómo se calienta o vacía para los meses de invierno

Si una tubería llega a congelarse, nunca la descongele con una llama abierta. La Cruz Roja desaconseja el uso de sopletes y fuentes de calor similares, que pueden dañar la tubería o provocar un incendio. Llame a un plomero con licencia si no puede alcanzar o descongelar el área de manera segura.

¿Cómo deben decidir las iglesias cuándo cancelar actividades o cerrar por el clima invernal?

El clima invernal severo a veces obliga a cancelar los servicios o cerrar el edificio por completo. Decidir cómo se tomarán esas decisiones, y cómo se enterará la congregación, es mucho más fácil antes de una tormenta que durante ella.

• Defina a los encargados de tomar decisiones. Acuerden quién toma la decisión (a menudo el pastor principal junto con el encargado de instalaciones u operaciones) y quién actúa como respaldo.

• Establezca una hora límite de decisión. Por ejemplo, decidir antes de una hora determinada la noche anterior o temprano esa mañana brinda tiempo a las familias y a los voluntarios para organizarse.

• Elija sus canales. Decida dónde se publicarán los avisos (mensajes de texto, correo electrónico, redes sociales, sitio web, cadena telefónica) y mantenga el mensaje uniforme en todos ellos.

• Planifique para quienes dependen de usted. Piense en cómo los cierres afectan a los programas entre semana, los ministerios de alimentos y cualquier grupo externo que alquile su espacio.

• Inspeccione el edificio después de la tormenta. Pida a alguien que recorra el lugar para revisar filtraciones, acumulación de hielo o problemas de calefacción antes de que la gente regrese.

Para obtener ayuda con la redacción de esos mensajes, consulte nuestra guía para una comunicación ministerial clara y considerada. Nuestra guía integral de preparación ante clima severo para iglesias también cubre la comunicación durante y después de las tormentas.

¿Qué debe hacer si alguien se resbala o el edificio sufre daños?

Incluso con una buena preparación, los accidentes ocurren. Saber de antemano los primeros pasos a seguir ayuda a los líderes a responder con calma y a brindar una atención adecuada a las personas.

Si alguien resulta herido

Atienda primero a la persona y llame para pedir asistencia médica si es necesario. Luego, anote lo que sucedió mientras los detalles estén frescos: la hora, el lugar, las condiciones (hielo, agua, iluminación) y quién lo presenció. Tome fotografías del área. Nuestra guía sobre qué hacer cuando ocurre una lesión en su ministerio explica estos pasos con más detalle.

Si se revienta una tubería o el edificio sufre daños

Cierre el paso de agua en la válvula principal y corte la electricidad en las áreas afectadas si es seguro hacerlo. Tome fotos y videos antes de iniciar la limpieza, traslade los objetos de valor y el equipo fuera de peligro, y comuníquese con su asesor de seguros de inmediato para conocer los pasos a seguir antes de que comiencen las reparaciones mayores.

¿Cómo afecta el invierno a la cobertura de su iglesia?

El invierno trae su propio conjunto de riesgos, desde daños a la propiedad relacionados con el clima hasta lesiones en aceras heladas. También es una época en la que las actividades de la iglesia suelen cambiar. Algunas iglesias abren como centros de calentamiento, organizan eventos festivos con mayor asistencia o alquilan espacios a grupos externos para reuniones de temporada. Cada una de estas situaciones puede incidir en las necesidades de su cobertura.

Una breve conversación sobre la cobertura antes de que comience la temporada es una buena oportunidad para preguntar:

• ¿Cómo responde nuestra póliza ante daños por agua causados por tuberías congeladas o rotas, y hay condiciones que debamos conocer (como mantener la calefacción en el edificio)?

• ¿Estamos protegidos si un invitado o voluntario se lesiona en nuestra propiedad?

• ¿Hay alguna diferencia en la manera en que usaremos el edificio este invierno en comparación con el año pasado?

• Si grupos externos utilizan nuestras instalaciones, ¿nuestros contratos de alquiler abordan las responsabilidades del invierno, como la remoción de nieve?

Cada póliza es diferente, por lo que las respuestas dependen de su cobertura específica. Si no está seguro de dónde podrían existir vacíos en su protección, nuestro artículo sobre brechas comunes de cobertura en seguros para ministerios es un buen punto de partida, y nuestra lista de verificación para alquiler de instalaciones detalla qué incluir cuando grupos externos utilizan su edificio.

Resumen rápido: Cómo preparar su iglesia para el invierno

• Pruebe y realice mantenimiento a los sistemas de calefacción, y revise los detectores de humo y monóxido de carbono

• Recorra la propiedad en busca de riesgos de hielo y nieve, y confirme su plan de remoción de nieve

• Proteja las tuberías, identifique la llave de paso de agua y mantenga calientes los espacios en desuso

• Acuerden quién toma las decisiones de cierre y cómo se informará a la congregación

• Tenga claros los primeros pasos tras una lesión o daño al edificio

• Revise su cobertura antes de que llegue el clima invernal

Afrontar el invierno con confianza

El invierno no tiene por qué tomar desprevenido a un ministerio. Un poco de preparación en este momento ayuda a proteger el edificio, el presupuesto y a las personas que dependen de él. Cuando la temporada llegue a su fin, nuestra guía de revisión del edificio posinvierno puede ayudarle a inspeccionar cualquier detalle que el frío haya dejado.

1225 United apoya a los ministerios ayudando a los líderes a evaluar su cobertura a medida que cambian las estaciones y los riesgos asociados a ellas.

Si desea ayuda para revisar su cobertura antes de que llegue el clima invernal, comuníquese con la directora del programa 1225, Amanda Ostrowski, para recibir orientación y apoyo centrado en el ministerio.

Preguntas frecuentes

¿Con qué anticipación debe comenzar nuestra iglesia a prepararse para el invierno?

A finales del otoño es un buen momento, antes de la primera helada fuerte. Esto permite disponer de tiempo para programar el servicio de la calefacción, aislar tuberías y organizar la remoción de nieve antes de que los contratistas se saturen de trabajo. Si en su zona suele hacer frío prematuro, comience en octubre.

¿A qué temperatura debemos mantener el edificio cuando esté vacío?

No apague la calefacción por completo durante el clima frío. La Cruz Roja Americana recomienda mantener la calefacción a no menos de 55°F en un edificio desocupado durante temperaturas bajo cero. Los cuartos ubicados en paredes exteriores o con tuberías más antiguas pueden necesitar una temperatura un poco más alta.

¿Necesitamos un plan por escrito para la remoción de nieve y hielo?

No tiene por qué ser muy formal, pero sí debe ser claro. Ponga por escrito quién se encarga del despeje, con qué antelación llega antes de los servicios y eventos, dónde se guarda el producto para derretir hielo y quién lo cubre si la persona habitual no está disponible. Si utiliza un contratista, guarde una copia del contrato en sus archivos.

¿Cuál es el problema invernal más común en los edificios de las iglesias?

Tuberías congeladas o rotas, especialmente en espacios que no se utilizan o no se calientan de manera constante durante la semana. Dado que los edificios de las iglesias suelen permanecer vacíos durante días enteros, una fuga pequeña puede correr durante mucho tiempo antes de que alguien se dé cuenta.

¿Qué debemos hacer primero si se revienta una tubería?

Cierre la llave de paso principal de agua, corte la energía en las zonas afectadas si no hay riesgo y documente los daños con fotos y videos antes de limpiar. Luego, comuníquese con un plomero y con su asesor de seguros para comprender los pasos a seguir antes de que comiencen las reparaciones.

¿Deberíamos hablar con nuestro asesor de seguros antes del invierno?

Vale la pena hacer una consulta rápida, especialmente si algo en el edificio o en la manera en que lo usan ha cambiado desde el año pasado. Nuevos programas, horarios como centro de abrigo, eventos festivos o alquileres externos pueden modificar las necesidades de su cobertura.

¿Quiénes deberían participar en nuestra revisión invernal?

Por lo general, el personal de instalaciones, los voluntarios clave que abren y cierran el edificio, y quien gestione la relación con el seguro de su iglesia. Incluir a la persona encargada de la comunicación facilita definir el plan de cierre al mismo tiempo.